Exxon está en conversaciones para regresar a Venezuela mientras se aceleran los acuerdos

ExxonMobil Holdings Corp. mantuvo conversaciones esta semana con el gobierno de Venezuela sobre su posible reingreso al país, mientras el gigante petrolero texano explora la posibilidad de seguir los pasos de sus rivales estadounidenses y regresar al país que alberga las mayores reservas del mundo.

Según fuentes cercanas al asunto, los ejecutivos viajaron a Caracas el martes por la noche para negociar y asegurar el acceso a varios yacimientos ricos en petróleo pesado. Si bien las conversaciones se han prolongado durante meses, ExxonMobil actúa con cautela, ya que los ejecutivos consideran invertir en un país donde sus activos fueron nacionalizados dos veces desde la década de 1970, indicaron las fuentes, que pidieron permanecer en el anonimato debido a la confidencialidad de las conversaciones.

Según algunas fuentes, la empresa está interesada en recuperar el control de dos yacimientos gigantes que poseía anteriormente en la Faja Petrovictoria y Petromonagas, antes de que fueran nacionalizados por el expresidente Hugo Chávez a mediados de la década de 2000. La empresa también busca obtener los derechos sobre otros dos yacimientos en la cercana región de Carabobo.

El regreso de ExxonMobil a Venezuela representaría un paso importante en los esfuerzos del presidente estadounidense Donald Trump por reactivar el sector petrolero del país tras derrocar al expresidente Nicolás Maduro. La gran petrolera aportaría un capital y una experiencia significativos para reconstruir la infraestructura dañada, a la vez que demostraría una mayor confianza en el clima de inversión de Venezuela.

No hay garantía de que las conversaciones lleguen a un acuerdo. Las negociaciones entre ExxonMobil y Venezuela se han prolongado intermitentemente durante meses, y el progreso se ha visto obstaculizado por largas demoras en la comunicación, según fuentes cercanas al asunto.

Un portavoz de ExxonMobil declinó hacer comentarios.

La administración Trump está presionando con fuerza a las empresas estadounidenses para que lleguen a acuerdos con Venezuela con el fin de reactivar la producción. Continental Resources Inc. , la productora estadounidense de propiedad privada controlada por el multimillonario Harold Hamm , anunció el miércoles un acuerdo para ingresar a Venezuela, mientras que Chevron Corp. , Eni SpA y varias otras empresas han anunciado sus propios acuerdos en las últimas semanas.

En enero, el consejero delegado de ExxonMobil, Darren Woods, calificó a Venezuela como un país actualmente "no apto para la inversión", para disgusto de Trump. Sin embargo, Woods añadió que el país tenía el potencial de crear las condiciones adecuadas para la inversión con la ayuda de Washington.

Persisten importantes desafíos

Si bien Chevron permaneció en Venezuela tras las nacionalizaciones y durante las sanciones, ExxonMobil no opera actualmente ningún yacimiento petrolífero en el país, lo que significa que cualquier nueva inversión requeriría un capital considerable. No hay garantía de que la política de Trump hacia Venezuela perdure más allá de su presidencia. Además, existen serias dudas sobre la durabilidad de las reformas fiscales y regulatorias que Venezuela ha implementado para atraer a compañías petroleras extranjeras.

“Como se pueden imaginar, reingresar por tercera vez requeriría cambios bastante significativos”, le dijo Woods al presidente estadounidense Donald Trump en la reunión en la Casa Blanca en enero.

Más recientemente, Woods afirmó que la experiencia de ExxonMobil en crudo pesado canadiense podría proporcionar una ventaja competitiva en Venezuela, donde el petróleo tiene una viscosidad similar.

“Creo que el trabajo realizado con petróleo pesado y los avances tecnológicos que hemos estado desarrollando nos posicionan de manera única en términos de producción de bajo costo de los recursos venezolanos”, dijo en mayo.

ExxonMobil ya ostenta una posición dominante en la vecina Guyana, donde se encuentran los yacimientos petrolíferos de más rápido crecimiento del mundo.

El acuerdo que Chevron firmó con Venezuela a principios de este mes contempla que la compañía duplique su producción en el país hasta superar los 600.000 barriles diarios a principios de la década de 2030. Esto requeriría una inversión de aproximadamente 7.000 millones de dólares, aunque la compañía planea financiarla con el flujo de caja existente de sus operaciones actuales en Venezuela, en lugar de invertir nuevo capital externo, según declaró el director ejecutivo, Mike Wirth, la semana pasada.

Fuente: Bloomberg