Venezuela libera a experto petrolero cuya detención generó alarma

Venezuela liberó a un destacado consultor petrolero que también tiene ciudadanía estadounidense después de cuatro días de detención, un caso que resalta los riesgos persistentes del país mientras la administración respaldada por Washington en Caracas busca revivir la industria petrolera.

Evanan Romero, de 86 años, es un consultor de compañías petroleras internacionales radicado en Houston y nacido en Venezuela, que asesora a la líder opositora María Corina Machado .

Romero fue liberado el martes tras su arresto en la ciudad occidental de Maracaibo el viernes, según personas que solicitaron el anonimato para tratar asuntos privados. Había sido trasladado a una clínica privada de la ciudad como medida de precaución sanitaria. Sin embargo, permanecía bajo custodia debido a una disputa legal pendiente por un presunto fraude que data de 2010, un caso que las autoridades venezolanas habían denunciado a Interpol, según las fuentes. El gobierno anterior denunciaba con frecuencia casos contra opositores políticos a la agencia internacional de aplicación de la ley.

Venezuela carece de un sistema judicial independiente y creíble, lo que hace difícil para los observadores externos determinar si los arrestos tienen motivaciones políticas o son legítimos.

Las llamadas al teléfono celular de Romero el martes no fueron respondidas.

“Tenemos conocimiento de la detención de un ciudadano estadounidense en Maracaibo, Venezuela”, declaró un portavoz del Departamento de Estado, quien declinó hacer más comentarios sobre el caso por cuestiones de privacidad. “La Administración Trump no tiene mayor prioridad que la seguridad de los ciudadanos estadounidenses”, añadió.

El Departamento de Estado mantiene una advertencia de “no viajar” a Venezuela.

Romero no es el primer ciudadano estadounidense arrestado en Venezuela tras la captura del expresidente Nicolás Maduro y su esposa, Cilia Flores, a principios de enero. Al menos otra persona con doble nacionalidad fue arrestada el mes pasado, según informaron personas familiarizadas con el caso que no estaban autorizadas a hablar públicamente. Esta persona fue liberada posteriormente y regresó a Estados Unidos el 30 de enero junto con un ciudadano peruano-estadounidense que había sido arrestado a finales de 2025 y también fue liberado ese mismo día.

Otro ciudadano estadounidense-venezolano, José Ignacio Moreno Suárez, asesor de la empresa minera Gold Reserve, fue encarcelado en 2023 y permanece detenido en medio de una disputa de arbitraje en curso , dijo la compañía en enero.

Venezuela afirma haber liberado hasta la fecha a más de 800 personas, en su mayoría venezolanas, como un "gesto de paz", pero organizaciones independientes afirman que solo han podido verificar la información de la mitad. Más de 800 permanecen en prisión, según Justicia, Encuentro y Perdón, una organización no gubernamental local que da seguimiento a las detenciones.

El Ministerio de Información de Venezuela no respondió a una solicitud de comentarios.

La detención de Romero muestra que, si bien el nuevo liderazgo en Caracas actúa con más cuidado que su predecesor, “su campaña de represión continúa”, dijo Geoff Ramsey, quien sigue la situación en Venezuela en el Atlantic Council, un grupo de expertos en Washington.

Relajación de las sanciones

En las últimas semanas, la administración Trump ha aliviado las sanciones pero mantiene un estricto control sobre los ingresos petroleros mientras la actual líder Delcy Rodríguez , ex vicepresidenta de Maduro, consolida el poder.

Chevron Corp. es actualmente la única petrolera estadounidense con operaciones activas en Venezuela. Las empresas europeas BP PLC , Eni SpA , Repsol SA y Shell PLC ahora tienen luz verde en EE. UU. para operar allí también.

No está claro cómo responderá la administración Trump al caso Romero, considerando sus ambiciosos planes petroleros para Venezuela, dijo Ramsey. "La gran pregunta es cómo se recibirá esto en Washington y si Estados Unidos presionará a Rodríguez para que deje claro que cualquier arresto que pueda poner en peligro la inversión en energía está prohibido".

A lo largo de sus décadas de carrera, Romero ayudó a establecer Intevep, el brazo de investigación de la compañía petrolera nacional de Venezuela, Petróleos de Venezuela SA , y se desempeñó como viceministro de petróleo a fines de la década de 1990. También fue miembro de la junta directiva de PDVSA.

El veterano ingeniero petrolero se graduó de la Universidad de Tulsa, un antecedente típico de una generación de venezolanos que estudiaron en Estados Unidos y contribuyeron a convertir a la nación sudamericana en un importante productor de petróleo después de la nacionalización en la década de 1970.

La industria estatal comenzó a decaer tras la llegada al poder del difunto líder socialista Hugo Chávez en 1999 y el inicio de una ola de expropiaciones. La producción actual representa aproximadamente un tercio de su nivel de la década de 1990.

Fuentes: Bloomberg